21世纪的美国军事很（hěn）大程度上依赖于实（shí）力威猛的无人机（jī）。这种翱翔天际（jì）的“机器（qì）人”可以守卫领土防止外敌入侵，需要的时候还能发（fā）射地狱火导弹（dàn）将其一（yī）举击落（luò）。
使（shǐ）用（yòng）无人机（jī）是有道理的：将一（yī）个机（jī）器人放在危险（xiǎn）地带总比（bǐ）让一个人处于同样（yàng）危险境地要（yào）好得多。
美国永远（yuǎn）可（kě）以建造更多更新的无人机，但要替换一名训练有（yǒu）素的飞行员（yuán）可就很难了。
五（wǔ）角（jiǎo）大（dà）楼为扩张本国的无人机队（duì）伍已经投（tóu）入了数（shù）十亿美元。截（jié）至（zhì）2013年7月，美军（jun1）已（yǐ）经（jīng）购（gòu）入了（le）超过10000架型号各异的无人机。
因此，美（měi）国（guó）陆军和空军必然需（xū）要大批飞行（háng）员和技（jì）术专家以维持无（wú）人机的运转（总计下来起码要成千上（shàng）万人），但要填（tián）满这些岗位空缺并不容易（yì）。更（gèng）糟糕的是，国会授权监（jiān）察部门美（měi）国（guó）政府问责局（Government Accountability Office，缩写（xiě）为GAO）指出，在人才培（péi）训期间，陆军和空军（jun1）出现了（le）偷（tōu）工减料的行（háng）为。
很多情（qíng）况下，陆军（jun1）根本就（jiù）不清楚飞行员（yuán）是否具备驾（jià）驶无人机的（de）资质；不仅如此，他们还在为那些（xiē）尚未完成（chéng）培训任务的新任飞行教官颁发资格（gé）证书。
多重原因造成了优质飞行员的（de）短缺（quē）。最突出的一点是军方（fāng）整体财政预算的缩减（jiǎn）。为规避财（cái）政（zhèng）预算缩减（sequestration）造（zào）成的困（kùn）境，五角大楼在会计方面耍了一些小（xiǎo）伎俩（liǎng），以帮助（zhù）维持资金继续流向某些受宠的军（jun1）事发展项目（mù），比如（rú）F-35闪电II战斗机。
还有一个不那么明显的原因是（shì）：没人愿意驾驶无人机。这是一（yī）份无比艰辛的工作（zuò），飞行员并不是坐在舒适（shì）的座舱内，而是在金属箱子中的电脑（nǎo）屏幕前一（yī）连呆上数（shù）小时。无人机驾（jià）驶员长期处于过（guò）劳、高压和（hé）易怒（nù）状（zhuàng）态。
明白这一点，也就不难理（lǐ）解为何五（wǔ）角大楼总是难以找到优秀的飞（fēi）行员了。
2015年5月，GAO针对美（měi）国无人机（jī）部队发布的（de）最（zuì）新报告显（xiǎn）示，该支队伍（wǔ）的（de）发展态势着实令人失望。GAO与（yǔ）飞行员和教（jiāo）官（guān）们进行（háng）了深入谈话，并仔细查看了训（xùn）练记录和文（wén）档材（cái）料。结果触目惊心。
“绝大部分陆军无人机飞行员（yuán）并未完（wán）成全部训练单（dān）元，”GAO作了（le）进（jìn）一步解释（shì）：“对飞行（háng）员是否（fǒu）完成（chéng）了培训，军方（fāng）也没明确认（rèn）知。”
美国陆军（jun1）总共（gòng）使用（yòng）了（le）三种无人机，RQ-7“影子”无（wú）人机，MQ-5“猎人”无人机（jī）和MQ-1C“灰鹰”无人机。训（xùn）练期间（jiān）操作员首先需要花八周时间学习基本飞行技术（shù），然后（hòu）再花12到（dào）25周的时（shí）间专门就（jiù）其（qí）中某一种机型进行训练。
在（zài）这之后，他（tā）们每年至少应强化训练24小（xiǎo）时。但GAO谈话接（jiē）触的一位（wèi）训练者就表示，自己在过去三（sān）年期间总计仅飞（fēi）行了36小（xiǎo）时。
其他飞行（háng）员（yuán）还向监察部门指（zhǐ）出，自己（jǐ）没有（yǒu）足（zú）够的训练装（zhuāng）备（bèi），并（bìng）且部门指挥官根本就不（bú）懂无人机，经常派遣其他的工作任务，导致自己难（nán）以挤出足够的时间来完成必要练（liàn）习。
军队高（gāo）级（jí）将领经常会收到（dào）关于无（wú）人机（jī）就绪情况的报告。报告（gào）还会（huì）指出人员级（jí）别与相应配套（tào）训练装备的质量状态（tài）。但是GAO指出，“军方官员表示这些报告没有提供关于无人机飞行员（yuán）水平（píng）的任何信息（xī）……因为军方根本就（jiù）不（bú）要求报告（gào）必须包含这（zhè）些信（xìn）息。”
空军方面（miàn）的情（qíng）况也不容乐观（guān）。无人机分队（duì）的（de）飞行员们任（rèn）务（wù）繁（fán）重，以至于（yú）他们（men）没有时间完成足够（gòu）的训练。
“空（kōng）军（jun1）官员表示，”GAO在报（bào）告中写到，“部分空军（jun1）队伍里的UAS飞（fēi）行员们之所（suǒ）以没有完成（chéng）训练，是（shì）因为UAS飞行员本身人数不够，工作强度又很大，不得不把大部分时（shí）间耗费在其（qí）他操作任务（wù）上。”
这（zhè）里提到的（de）“UAS”指（zhǐ）的是无人机驾驶系统，包含无人机（jī）和地面（miàn）指挥基站。
飞行员们（men）每年都要进行一定时间的训（xùn）练。这样（yàng）的训（xùn）练能让他们跟得上无（wú）人（rén）机（jī）技术（shù）的变化和（hé）任务操（cāo）作手法的变化，并巩固（gù）基本（běn）技术（shù）要点（diǎn）。
但是GAO发现情况变得如此糟糕，以至于飞行队将飞行员执（zhí）行真正军事任务的（de）时间也算到了训练量中，尽管如此（cǐ），这（zhè）依然难以满（mǎn）足训练要求。
教练也（yě）是（shì）个问题（tí）。陆军（jun1）和空（kōng）军（jun1）部队（duì）都很难找到合格的无人机教（jiāo）练来培养更多的飞行员。
无人机项目规模（mó）越发（fā）壮大，人员（yuán）需求也随之增（zēng）长（zhǎng），以（yǐ）至于军（jun1）方难（nán）以跟上发展步（bù）伐。因此，五角大（dà）楼开始（shǐ）投机取巧，在培训过（guò）程中从（cóng）教练身上想办法。
陆军会（huì）定期会向潜在无人机教（jiāo）练提（tí）供“豁免”，也就是允许（xǔ）他们跳过部（bù）分训练任务。2014年，接近一半的陆军无人机教（jiāo）练（liàn）收到了这样的（de）“豁免（miǎn）书”。
空军队伍（wǔ）则长期被无人（rén）机飞行（háng）员士气（qì）低落（luò）的问题所困扰。无人机一飞向空中，它们的（de）飞行员就会（huì）被从传统飞机队（duì）伍中拉出来，推（tuī）进（jìn）只有电（diàn）脑屏幕和操纵杆的金属盒子（zǐ）里。
这些飞行员的工作强（qiáng）度异常大，有时要一（yī）次持续10到（dào）12个小时，工作（zuò）六（liù）天才能休（xiū）息一天。他们工作得很不快乐，意（yì）志（zhì）消沉。2006年，某部门飞（fēi）行员们甚至在会议上公然（rán）与长官（guān）唱（chàng）反调（diào）。
虽然自此之后士气稍有回（huí）升，却依然不甚理想（xiǎng）。飞（fēi）行员们还是要持续工作（zuò）很长时间，而且经常不（bú）知道（dào）自己此次飞行任务（wù）的具体目的是什么。他们（men）的生活就是在狭小的金属箱里大汗淋漓，朝着数千英（yīng）里之外的目（mù）标开火射（shè）击，然后（hòu）打卡下班（bān）回家。
传统（tǒng）战争（zhēng）里，军队处于具体（tǐ）环境之中。战争即地狱（yù），但（dàn）至少是与环境相呼应（yīng）的（de）。无（wú）人（rén）机飞（fēi）行（háng）员的工作（zuò）却绝非如此。他们每一天要做（zuò）的（de）就是继续活着，完成任务，观察照管战友。
也就不（bú）奇怪，无人机飞行员患上创伤后应激障（zhàng）碍（ài）综（zōng）合征的比率会（huì）跟作战最（zuì）前线的飞行员一样。无人机驾驶员的（de）生活非常糟糕，这已经成（chéng）为不可反驳的定论，就连（lián）好莱坞也（yě）曾围绕这一主题出品过（guò）相关电影。
2014年上映的电影《善（shàn）意杀戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍克（Ethan Hawke）饰演（yǎn）美国空军少校（xiào）托（tuō）马斯（sī）·伊根（Thomas Egan）。因为（wéi）军队（duì）不再（zài）需要他驾驶传统战机才（cái）开始驾驶无人机。在完成这些飞（fēi）行任（rèn）务（wù）期间，伊根逐渐失去了（le）信心，开（kāi）始跟家人（rén）争吵，跟上司以及（jí）空军为填补空缺（quē）招聘（pìn）的视（shì）频（pín）游戏（xì）瘾君子（zǐ）发生冲撞。
这其实就是现实写照。飞行员工作糟（zāo）糕透顶，没有（yǒu）人愿意去做。这（zhè）完完全全就是根植于现实的（de）故（gù）事（shì）。
2015年（nián）GAO发布报告之后，美国空军宣布将（jiāng）面向私营承包（bāo）商开（kāi）放（fàng）更多的无人机岗（gǎng）位（wèi）。除此之外（wài），空军也试图改善自己旗下无人机工作人员的（de）处境（jìng），包括向他们支（zhī）付额外（wài）奖金。
尽管（guǎn）如此，到2016年已经（jīng）拥有成千（qiān）上万（wàn）架无人机的五角大楼，仍在苦（kǔ）苦寻找能将它们飞（fēi）上天（tiān）的飞行员。
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